Kontroversielt pesticid får fisk til at ældes hurtigere
Insektgiften chlorpyrifos fremskynder aldringsprocessen i fisk, så de dør tidligere, viser ny forskning. Effekten sker over længere tid ved lave doser, og sådanne effekter kan blive overset i den gængse risikovurdering af pesticider, advarer forskerne.
Journalistik er ikke gratis. Økologisk Nu bliver drevet med hjælp fra Økologisk Landsforenings medlemmer. Vil du bidrage til vores journalistiske arbejde, kan du blive medlem af foreningen. Så støtter du samtidig foreningens arbejde for mere og bedre økologi.
Et nyt studie viser, at sprøjtegiften chlorpyrifos får fisk til at ældes hurtigere end normalt og derved forkorte deres liv.
Studiet viser ikke blot et sammenfald mellem eksponeringen og et kortere liv, men finder også en forklaring på, hvordan chlorpyrifos konkret kan forkorte fiskenes liv.
Fisk, der var udsat for realistiske doser af insektgiften, fik kortere telomerer - en form for beskyttelseshætter for enden af kromosomerne, der fungerer som et slags biologisk ur for aldring. Når telomererne bliver kortere, ældes cellerne, så kroppen gradvist mister sin evne til at reparere og forny sig selv.
Der er ikke tale om akutte skader fra høje doser, men om længerevarende negative påvirkninger, der forårsages ved relativt lave koncentrationer.
"Vores resultater udfordrer antagelsen om, at kemikalier er sikre, hvis de ikke forårsager øjeblikkelig skade. Lav eksponering kan stille og roligt akkumulere skader over tid ved at fremskynde biologisk aldring, hvilket understreger, at hvis man vil beskytte miljøet og menneskers sundhed tilstrækkeligt, skal kemiske sikkerhedsvurderinger være mere end kortvarige toksicitetsundersøgelser," siger studiets leder Jason Rohr, der er biolog ved University of Notre Dame, Indiana, USA, til universitetets nyhedsside.
Forskerne skriver i studiet, at de processer, man observerede, muligvis kan have en lignende effekt på mennesker og dermed potentielt fremskynde aldringsprocessen.
Imponeret over studiet
Heinz Köhler, økotoksikolog ved Universitetet i Tübingen, som ikke var involveret i den nye forskning, finder undersøgelsen "særligt imponerende på grund af dens store mængde data". Det siger han til tidsskriftet Science, hvori studiet er publiceret.
Andre undersøgelser har fundet beviser for kroniske skader fra pesticider, men hvad der ifølge ham gør det nye studie særligt bemærkelsesværdigt, er "dets kausale og mekanistiske forklaring på en forkortet levetid" baseret på markører for cellulær aldring, forklarer han til tidsskriftet.
Chlorpyrifos er en udbredt insektgift, der bruges i landbrug verden over, men flere studier har påvist sundhedsmæssige risici ved eksponering for giften, og derfor er midlet blevet forbudt i EU - det er dog vidt udbredt uden for EU's grænser, hvor det bruges mod bl.a. skadedyr på æbler, citrusfrugter og hvede.
Over en fireårig periode indsamlede forskergruppen data fra over 24.000 fisk - den kinesiske karpe Culter dabryi - i tre store søer, hvoraf to var forurenede, og én sø var ren.
Søernes forurening kom fra nærliggende landbrug, og i de to forurenede søer var der op mod 96 pct. færre ældre fisk (over tre år) end i den rene sø. Der var også op mod 88 pct. færre store fisk (over 80 gram) i de forurenede søer.
De eksponerede fisk havde højere niveauer af chlorpyrifos i leveren og viste tegn på biologisk aldring i cellerne - og jo mere chlorpyrifos i leveren, desto færre ældre fisk var der i søerne.
Fiskene havde op mod 19 forskellige pesticider i sig, men chlorpyrifos var det eneste, der viste et sammenfald med højere niveauer og kortere telomerer samt højere dødelighed.
Lav dosis fremskynder aldring
Forskerne foretog desuden kontrollerede forsøg med fiskene i akvarier i et laboratorium, hvor de blev sat ned i enten rent vand eller vand med to forskellige realistiske niveauer af chlorpyrifos.
Efter fire måneder var alle fiskene i det rene vand i live, men i det forurenede var 20 pct. af de toårige fisk og over halvdelen af de treårige døde.
Fiskene i de forurenede akvarier havde desuden telomerer, der var op mod en tredjedel kortere end fiskene i det rene vand.
I USA er den acceptable grænse for chlorpyrifos i ferskvand sat til 41 nanogram pr. liter, men forskerne fandt skadelige virkninger allerede ved 10 nanogram pr. liter.
Forskerne testede også høje, kortvarige doser af chlorpyrifos. Det medførte en øget dødelighed uanset alder på fisken og påvirkede ikke telomerlængden eller andre aldringsmarkører. Det peger på, at det er langvarig lavdosis-eksponering – ikke akutte forgiftninger – der driver den fremskyndede aldring.
Ifølge forskerne er det særligt problematisk, når fiskene dør tidligere, fordi ældre fisk bidrager uforholdsmæssigt meget til reproduktion, genetisk mangfoldighed og stabile bestande.
"Disse fund giver også anledning til en bredere bekymring, fordi telomerbiologi og aldringsmekanismer er meget ensartede hos alle hvirveldyr, herunder mennesker," siger Jason Rohr.
Tidligere studier har vist en direkte sammenhæng mellem koncentrationer af chlorpyrifos i navlestrengsblodet ved børnenes fødsel og et fald i børnenes IQ og motoriske udvikling. Et nyt længerevarende studie har også vist en tydelig sammenhæng mellem gravides eksponering for chlorpyrifos og nedsat motorisk udvikling samt ændringer i barnets hjernestruktur.
Chlorpyrifos var tilladt i EU frem til 2020, men stikprøvekontroller har siden fundet rester af sprøjtegiften på importeret mad.