Babyer vejer mindre og fødes tidligere, hvis moren har boet nær et glyphosat-sprøjtet område

Babyer født nær landbrug, hvor der bruges glyphosat, bliver født en anelse tidligere og undervægtige i forhold til normalen. Det viser et stort amerikansk studie.

Selvom forskellene er marginale, kan konsekvenserne være store for børnene, når de vokser op; de har nemlig øget risiko for indlæringsvanskeligheder og infektioner, hvilket fører til årlige sundhedsudgifter på over én mia. dollars. Der ses især en negativ effekt blandt børn i særligt udsatte familier. Det skriver tidsskriftet Science i en artikel om studiet.

Miljøøkonom Eyal Frank, som ikke var involveret i undersøgelsen, kalder den "meget overbevisende og grundig". For børn i udsatte samfundsgrupper var effekten betydeligt større, hvilket er "det mest alarmerende fund," siger han. Han pointerer dog, at studiet ikke beviser, at årsagen er aktivstoffet glyphosat, da der ikke blev målt en individuel eksponering for midlet.

Ændringer kom efter GMO

Forskerne analyserede data fra mere end ni millioner fødsler i landdistrikter mellem 1990 og 2013 og sammenlignede fødselsdata med oplysninger fra U.S. Geological Survey om, hvor meget glyphosat og andre landbrugskemikalier der blev sprøjtet i de enkelte områder.

Indtil 1996 var der i områderne ingen forskel i fødselsvægt eller graviditetslængde, men efter introduktionen af genmodificerede afgrøder, som ofte sprøjtes med glyphosat, begyndte fødselsvægten at falde i de områder, hvor GM-afgrøder og glyphosat var mest udbredt. Siden genmodificerede afgrøder kom på markedet, er brugen af glyhosat i USA steget med 750 pct.

I dag sprøjtes der over 127.000 ton glyphosat på de amerikanske marker hvert år.

"Vores resultater, kombineret med andet nyligt arbejde, udfordrer den fremherskende lovgivningsmæssige holdning om, at GM-afgrøder (GMO, red.) og deres tilknyttede landbrugspraksis er sikre - og endda gavnlige for helbredet. Historisk set har fortalerne hævdet, at GLY (glyphosat, red.) er mindre giftigt end de herbicider, det erstattede," skriver forskerne i studiet.

I 2005 vejede spædbørn i de sprøjtede områder i gennemsnit ca. 30 gram mindre end dem født i landdistrikter, hvor glyphosat ikke blev brugt i samme omfang. Samtidig blev de født ca. 1,5 dag tidligere i områder med højt glyphosatbrug.

Ændringerne var dog ikke ens for alle fødsler, for det viste sig, at den formodede effekt fra glyphosat var størst blandt babyer med den laveste forventede fødselsvægt. Effekten af glyphosat på fødselsvægten var således 12 gange større for de 10 pct. af børn med lavest fødselsvægt sammenlignet med de 10 pct. af børn med den højeste fødselsvægt.

"Det betyder, at hvis et spædbarn af en eller anden grund forventes at have en meget lav fødselsvægt, så kan eksponering for glyphosat påvirke det yderligere," siger medforfatter og miljøøkonom Edward Rubin til University of Oregons hjemmeside.

"Det er som at være syg og så blive ramt af en anden sygdom. Du er mere sårbar."

For 10 pct. af fødslerne på landet, hvor glyphosatintensiteten var 200 pct. højere end gennemsnittet, anslår forskerne, at det gennemsnitlige tab i fødselsvægt var 62 til 95 gram - med andre ord to til tre pct. af deres forventede vægt på grund af glyphosateksponeringen.

For 1 pct. af fødslerne i landdistrikterne, der var udsat for de højeste glyphosatniveauer, var det anslåede vægttab 146 til 243 gram - eller fem til ni pct.

Udelukker andre forklaringer

Forskerne udelukker andre mulige forklaringer, såsom brugen af andre pesticider eller økonomiske faktorer som arbejdsløshed. Selvom den gennemsnitlige reduktion i fødselsvægt (under 1 pct.) er lille, påpeger Edward Rubin, at den ophæver den positive effekt, som regeringens fødevarestøtteprogrammer normalt har på spædbørns sundhed.

I en radioudsendelse er Edward Rubin blevet spurgt ind til, om de ikke blot har opdaget et tilfældig sammenfald frem for en direkte forbindelse til glyphosat, hvortil han svarede:

"Grunden til, at vi er overbeviste eller trygge ved at formode, at glyphosat er årsagen, er, at for at dette kan være sandt, må der ikke være andre ting, der påvirkede majs-, soja- og bomuldsamter i 1996 og 1997. Hvis der er andre faktorer – og vi har kontrolleret for beskæftigelse, demografi, lokal indkomst, pesticider og mange andre ting – så skulle det være noget, der specifikt påvirkede disse amter, præcis da de gensplejsede afgrøder blev indført. Selvfølgelig er dette ikke helt som et randomiseret kontrolforsøg, men vi, fagfællebedømmerne og redaktørerne var ret overbeviste om, at dette synes at være en effekt af øget eksponering for Roundup."

Studiet vurderer også de langsigtede sundhedsomkostninger ved tidligere fødsler, herunder behov for særlig pleje, specialundervisning og lavere livsindkomst. Den samlede økonomiske byrde forbundet med den 0,6 pct. kortere graviditetstid i glyphosat-eksponerede områder anslås til ca. 1,1 mia. dollars årligt, godt 7,9 mia. kr.

"Jeg mener, at noget må ændres," siger Edward Rubin og fortsætter:

"Myndighederne kunne indrømme, at eksponering for glyphosat giver anledning til bekymring for menneskers sundhed. Der er flere og flere beviser på, at det kan være skadeligt."

Forskere påpeger usikkerheder

Andre forskere minder dog om studiets usikkerheder.

Cynthia Curl, der er miljøsundhedsforsker og epidemiolog ved Boise State University, siger ifølge Science, at "en væsentlig begrænsning" i den amerikanske undersøgelse er dens afhængighed af brugen af glyphosat i hele amtet i stedet for individuelle eksponeringsdata.

Lynn Goldman, der er børnelæge og epidemiolog ved George Washington University, er enig:

"Jeg vil gerne se målinger hos moderen under graviditeten," siger Lynn Goldman ifølge Science.

Hun mener dog stadig, at de nye resultater bør bekymre myndighederne, og at den amerikanske miljøstyrelse, EPA, er nødt til at se på studiets fund.

Glyphosat skal revurderes hvert 15. år i USA, men EPA har udskudt sin gennemgang af midlet og forventer nu at afslutte sin vurdering næste år. Præsident Donald Trumps administration kan dog skubbe gennemgangen længere tilbage.