Forskere peger på behov for miljømærkning, efter de så folks manglende viden om fødevarers aftryk

Mange forbrugere har et skævt billede af, hvor stor en miljøbelastning forskellige fødevarer reelt har. Det viser et nyt studie fra forskere ved University of Nottingham, som peger på, at miljømærkning på fødevarer kan gøre det lettere for forbrugere at træffe mere bæredygtige valg.

I studiet, der er offentliggjort i Journal of Cleaner Production, blev 168 britiske forbrugere bedt om at sortere en bred vifte af almindelige supermarkedsvarer efter, hvor stor miljøpåvirkning de mente, produkterne havde. Deltagerne lavede selv kategorierne og satte deres egne labels på.

Resultaterne viser, at der er udbredte misforståelser om fødevarers miljøpåvirkning – særligt når det gælder sammenligningen mellem animalske produkter og stærkt forarbejdede fødevarer.

Overvurderer forarbejdede fødevarer

Ifølge forskerne sorterede deltagerne primært fødevarer efter to overordnede kriterier: om de var plantebaserede eller animalske, og hvor forarbejdede de var. Det førte blandt andet til, at mange overvurderede miljøpåvirkningen fra stærkt forarbejdede produkter som snacks og færdigretter.

Omvendt undervurderede deltagerne miljøbelastningen fra fødevarer, hvor et højt vandforbrug spiller en stor rolle – blandt andet nødder, ris og mandelbaserede produkter.

Efter sorteringsopgaven fik deltagerne præsenteret videnskabelige beregninger af produkternes miljøpåvirkning baseret på livscyklusanalyser. Her angav mange, at de var overraskede over, hvor højt eller lavt klima- og miljøaftrykket faktisk var.

“Vores resultater tyder på, at mange oplever miljøpåvirkningen fra animalske produkter og stærkt forarbejdede fødevarer som så forskellige, at de er svære at veje op mod hinanden. Miljømærker, der giver fødevarer en samlet karakter, f.eks. A–E, kan gøre det lettere for forbrugerne at sammenligne produkterne,” siger studiets hovedforfatter, psykolog og postdoc Daniel Fletcher, i en pressemeddelelse.

Overraskelse kan ændre indkøbsvaner

Studiet viser samtidig, at ny viden kan påvirke forbrugernes hensigter. Deltagere, der blev overraskede over, at et produkt havde en højere miljøpåvirkning end forventet, angav oftere, at de ville købe mindre af produktet fremover. Omvendt angav nogle, at de ville købe mere af produkter, hvis påvirkningen viste sig at være lavere end forventet.

“Miljødata for fødevarer åbner nye muligheder for at forstå forbrugernes opfattelser, og dette er det første studie, som har undersøgt en lang række hverdagsprodukter og undersøgt forbrugernes opfattelse af dem. Det står klart, at der er mange misforståelser, og det understøtter behovet for miljømærkning, der kan hjælpe forbrugere med at træffe mere informerede og bæredygtige valg,” siger professor Alexa Spence fra School of Psychology, University of Nottingham, som også har bidraget til studiet.