Meget tyder på, at pesticider var skyld i nylig massedød blandt sommerfugle i USA
Sidste år fandt man i USA hundredvis af døde og døende sommerfugle, som viste tegn på forgiftning. Nu peger et nyt studie på, at synderen sandsynligvis var insekticider. I gennemsnit indeholdt hver sommerfugl syv forskellige pesticidtyper.
Hundredvis af monarksommerfugle døde pludseligt ved et af Californiens vigtigste overvintringssteder, Pacific Grove, i januar 2024. Årsagen skal sandsynligvis findes i brugen af pesticider.
I et nyt studie publiceret i tidsskriftet Environmental Toxicology and Chemistry finder forskere nemlig flere tegn på, at massedøden er forårsaget af pesticidrester, som blev fundet i de døde insekter. En undersøgelse af 10 døde sommerfugle viste, at de i gennemsnit hver indeholdt syv forskellige pesticider – herunder flere insektmidler i dødelige mængder.
I forbindelse med fundet af sommerfuglene fandt forskere flere levende individer, som lå krampagtigt på jorden i området, stadig i live, men ude af stand til at flyve, hvilket er et symptom på nerveforgiftning, der forårsages af nogle af de pesticider, der blev fundet i sommerfuglenes væv.
"Selvom en undersøgelse foretaget af Monterey County ikke kunne fastslå kilden til kemikalierne, tyder de høje niveauer, der blev påvist, på, at insekticider sandsynligvis var årsagen til monarkernes død," siger Staci Cibotti, hovedforfatter og specialist i forebyggelse af pesticidrisici hos Xerces Society for Invertebrate Conservation, der udarbejdede studiet i samarbejde med U.S. Geological Survey og Pacific Grove Museum of Natural History.
Ud over insekticider blev der også fundet rester af ukrudts- og svampemidler i flere af sommerfuglene.
Beskyt insekterne
Eksperterne bag studiet giver følgende tip til at reducere risikoen fra pesticider:
- Enkeltpersoner kan lære mere om risiciene ved pesticider i boligområder og om sikrere, ikke-kemiske alternativer til bolig- og kommunal landskabspleje.
- Lokalsamfund kan etablere pesticidfrie bufferzoner omkring overvintringssteder og andre områder, hvor monarker samles.
- Naturbevaringsfagfolk kan sikre, at beskyttelse mod pesticideksponering indgår i planer for bevarelse og genopretning af monarker på lokalt, statsligt og føderalt niveau.
- Offentlige embedsmænd kan styrke koordineringen mellem myndighederne for at spore og håndtere risiciene ved pesticider.
Bestanden er faldet med næsten 95 pct.
Staci Cibotti forklarer, at når monarksommerfuglene samles om vinteren, er de særligt sårbare over for massedød som følge af pesticidrester eller utilsigtet spredning fra nærliggende arealer. Mens monarker kan flyve lange afstande i de varmere måneder, trækker de sig om vinteren tilbage til små skovbevoksede lunde, hvor de samles med hundreder eller tusinder af andre artsfæller på bestemte steder langs Californiens kyst.
Den vestlige monarkpopulation er faldet med næsten 95 pct. siden 1980'erne, med færre end 10.000 individer talt i 2024, hvilket gør tab af denne størrelsesorden særligt bekymrende. Cirka 200 af de 2.000 sommerfugle, der var til stede i Pacific Grove-reservatet i januar 2024, blev ramt.
"Det var forfærdeligt at ankomme til reservatet og se så mange sommerfugle på jorden, mange stadig i live, men krampagtige og ude af stand til at flyve," fortæller Natalie Johnston, der foretog tællinger af monarker på stedet for Pacific Grove Museum of Natural History.
"De havde overlevet den lange migration, kun for at dø på et sted, der burde have været et tilflugtssted," tilføjer hun.
Studiet peger især på gruppen af syntetiske pyrethroid-insekticider som synderne, og mistanken er mod et nærliggende boligområde. Blandt de påviste stoffer var:
Cypermethrin er fortsat godkendt til brug i EU frem til 2029, men klassificeret som et middel, der kan udgøre særlige risici, og derfor under skærpet overvågning.
Bifenthrin er ikke længere godkendt til landbrugsbrug i EU, da godkendelsen udløb i 2019. Det kan dog stadig anvendes i visse biocidprodukter.
Permethrin er ikke tilladt til landbrugsbrug i afgrøder, men det er stadig godkendt til andre biocid-formål, f.eks. som træbeskyttelse.
Brug færre pesticider
Mens tab af levesteder, klimaforandringer og sygdomme alle bidrager til tilbagegangen af monarker og andre sommerfugle, anerkendes eksponering for pesticider i stigende grad som en betydelig og forebyggelig trussel, oplyser Xerces Society for Invertebrate Conservation i en pressemeddelelse om studiet.
Og løsningen på problemet? Færre pesticider.
"Disse klyngedannelser forekommer i særligt følsomme faser af trækcyklussen, så det er afgørende at reducere eksponeringen for pesticider i disse perioder, ikke kun for at forhindre umiddelbare tab, men også for at forbedre bestandens chancer for at komme sig det følgende forår og støtte dens langsigtede genopretning," forklarer Staci Cibotti til The Guardian.
Emily May, leder af landbrugsbevarelse hos Xerces Society for Invertebrate Conservation og medforfatter til studiet, siger, at beskyttelsen mod pesticider vil kræve både oplysning af offentligheden og ændringer i den førte politik.
"Vi er fast besluttede på at samarbejde med lokalsamfund og beslutningstagere for at sikre, at overvintringsstederne er sunde tilflugtssteder for disse sommerfugle," siger hun.
I økologien er det tilladt at bruge naturlige pyrehtriner, som er udvundet af krysantemumblomsten Chrysanthemum cinerariifolium. Disse nedbrydes dog hurtigere i lys og luft end de syntetiske stoffer og ophobes derfor sjældent i miljøet. De naturlige pyrethriner er også giftige for insekter, men er kun tilladt som "sidste udvej" for økologerne, når disse kan dokumentere en konkret trussel mod deres høst. Forskerne fandt kun rester af de syntetiske varianter i sommerfuglene.