Forskere finder rester af pesticider i skyer - selv midler, som har været forbudt i flere år

En fransk-italiensk forskergruppe har for første gang undersøgt mængden af pesticider i skyer – og resultaterne overrasker selv forskerne.

I seks prøver af skyvand indsamlet på toppen af Puy de Dôme i det centrale Frankrig fandt de 32 forskellige pesticider og nedbrydningsprodukter, heraf har flere været forbudt i EU i mere end ti år, og halvdelen af prøverne oversteg de grænseværdier, som gælder for pesticider i drikkevand i EU.

Udelader man 1,2-dinitrophenol, som også kan dannes naturligt, fra fundene, var der stadig 31 forskellige pesticider, og to af de seks prøver overskred grænseværdien.

Det viser et nyt studie offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science & Technology.

Selv forskerne havde ikke forventet fund i denne størrelsesorden.

“Helt ærligt; for vores smukke grønne og blå planets skyld håbede vi, at vi ikke ville finde pesticider i skyerne,” siger studiets førsteforfatter Angelica Bianco i et interview med The Conversation.

Alligevel viste det sig, at alle seks prøver indeholdt en bred vifte af pesticider – også dem, der burde være forsvundet fra miljøet for længst.

Fundet langt fra landbrugsområder

Prøverne blev indsamlet i forskellige årstider i 2023 og 2024 på bjergstationen Puy de Dôme, som er et af de få steder i Europa hvor skyer kan indsamles systematisk, fordi der er så høj en forekomst af dem. Forskerne analyserede 446 pesticider og nedbrydningsprodukter ved hjælp af certificerede analysemetoder med meget lave detektionsgrænser.

Fundene omfattede både nyere og ældre pesticider – blandt dem atrazin, som blev forbudt i EU i 2004, samt nedbrydningsprodukter af herbicider, fungicider og insekticider. Ifølge studiet var de højeste koncentrationer op til 1,45 mikrogram per liter, hvilket ligger over drikkevandsgrænsen på 0,5 mikrogram per liter.

Koncentrationerne af pesticider var højest i prøverne taget i sensommeren og lavest i foråret.

Angelica Bianco fortæller til The Conversation, at den første overraskelse kom, da pesticiderne også dukkede op i skyer, der havde bevæget sig over Atlanterhavet og derfor burde være relativt upåvirkede af landbrugets anvendelse tættere på jorden.

Studiet viser dermed, at atmosfæren transporterer pesticider over lange afstande og kan påvirke områder, der ligger langt fra landbrugszoner.

Tonsvis af pesticider i skyerne over Frankrig

På baggrund af de seks prøver estimerede forskerne for første gang den samlede mængde pesticider, der potentielt findes i lavtliggende skyer over Frankrig. Beregningen giver et spænd fra 6,4 til 139 ton pesticider i atmosfæren over det franske fastland.

Angelica Bianco erkender, at resultatet kom bag på holdet:

“Naivt nok troede jeg ikke, at vi ville finde tonsvis af pesticider.”

Forskerne peger samtidig på, at pesticiderne ikke blot opholder sig i skyerne - solens stråler ændrer dem også via fotokemiske processer, som kan nedbryde pesticider til nye forbindelser, der også blev fundet i analyserne. Det gør det endnu vigtigere at forstå pesticiders atmosfæriske livscyklus.

“Atmosfæren er ekstremt dynamisk og transporterer disse forbindelser - selvom de er i lave koncentrationer - til de mest afsidesliggende steder på vores klode, og i sidste ende er visse isolerede steder, såsom polarregionerne, der ikke burde være direkte påvirkede af pesticidforurening, alligevel udsat for denne langdistanceforurening,” siger Angelica Bianco og påpeger, at selv polarområderne kan udsættes for pesticider over en lang distance.

Hun minder dog om, at studiet ikke er repræsentativt for al skydannelse, idet det er baseret på seks skyprøver. Forskerne ønsker nu at udvide arbejdet til flere lokaliteter i Europa, og samtidig håber Angelica Bianco, at det lykkes hende at finde prøver helt uden pesticider i fremtidige indsamlinger.