Flere pesticider kan være gift for vores gode tarmbakterier, selvom de slet ikke er designet til at skade dem

Vores gavnlige tarmbakterier bliver slået ned af flere pesticider, som en stor del af landbruget bruger til at dyrke vores mad med.

Det viser en ny undersøgelse, hvor forskere ved University of Cambridge har analyseret effekten fra 1.076 kemiske midler på 22 bakteriestammer i vores tarmsystem.

Resultaterne viser, at 168 af de undersøgte midler har en negativ effekt på de tarmbakterier, der er gavnlige for vores tarmsystem og dermed vores helbred. Flere af midlerne er ikke nogen, som forskere hidtil har anset som skadelige for vores bakterier.

Blandt midlerne er svampe- og insektmidler, flammehæmmere og plastadditiver som bisphenol. De værste kemikalier hæmmede væksten af gode bakterier med over 90 pct.

Vores mikrobiom i tarmene består af ca. 4.500 forskellige typer bakterier, som har indflydelse på vores fysiske og sågar også vores mentale helbred. Derfor kan en negativ påvirkning af dem føre til flere sundhedsproblemer såsom fordøjelsesproblemer, overvægt, mentale problemer og svækkelse af immunforsvaret.

Som respons på de forurenende kemikalier kan bakterier forsøge at ændre deres funktion for at modstå stoffernes toksicitet, men det medfører samtidig, at nogle bliver resistente over for antibiotika såsom ciprofloxacin, hvilket gør det sværere at behandle infektioner.

Mangler i reguleringen

Som det er nu, vurderes de forskellige kemikalier ikke ud fra deres eventuelle skader på vores tarmbakterier, når de skal godkendes og reguleres - og det er en klar mangel, som man bør ændre på, anbefaler forskerne.

"Vi har fundet ud af, at mange kemikalier, der er designet til kun at virke på én type mål, f.eks. insekter eller svampe, også påvirker tarmbakterierne. Vi var overraskede over, at nogle af disse kemikalier havde så stærke virkninger. For eksempel troede man ikke, at mange industrielle kemikalier som flammehæmmere og blødgørere – som vi er i regelmæssig kontakt med – overhovedet påvirkede levende organismer, men det gør de," siger Indra Roux, forsker ved MRC Toxicology Unit ved University of Cambridge og førsteforfatter til undersøgelsen, i en pressemeddelelse.

Forskerne har brugt deres data til at skabe en maskinlæringsmodel, der kan forudsige, om industrielle kemikalier – uanset om de allerede er i brug eller under udvikling – vil være skadelige for menneskets tarmbakterier.

"Den virkelige styrke ved denne store undersøgelse er, at vi nu har data til at forudsige virkningerne af nye kemikalier med det formål at bevæge os mod en fremtid, hvor nye kemikalier er sikre fra starten," siger professor Kiran Patil fra MRC Toxicology Unit ved University of Cambridge og seniorforfatter til undersøgelsen.

Mangler viden om eksponeringsmængderne

Der findes stadig begrænset viden om de direkte virkninger af miljøkemikalier på vores tarmmikrobiom og dermed vores sundhed. Forskerne mener, at det er sandsynligt, at vores tarmbakterier regelmæssigt udsættes for de kemikalier, der er blevet undersøgt, men de nøjagtige koncentrationer, der når tarmen, er ukendte.

Der er derfor behov for fremtidige undersøgelser, som overvåger vores eksponering i hele kroppen, for at vurdere risikoen.

"Nu hvor vi er begyndt at opdage disse interaktioner i et laboratoriemiljø, er det vigtigt at begynde at indsamle flere data om kemisk eksponering i den virkelige verden for at se, om der er lignende effekter i vores kroppe," siger Kiran Patil.

Studiet er publiceret i tidsskriftet Nature Microbiology.