Parret bag unikt univers af chokolader flytter produktionen til jysk granplantage

Det er de færreste private husholdninger, som bruger grannåle i madlavningen, men i restaurationsbranchen er det ikke unormalt at krydre retterne med granskud.

En økologisk flødebolle med gransmag er dog en nyhed. Den er skabt af konditorparret bag nichevirksomheden Mark Hermann Chocolate, som i år har flyttet produktionen fra Sjælland til en landejendom i Midtjylland - langt væk fra hovedparten af kunderne.

De har gennem de seneste år opbygget en stor base af stamkunder til deres unikke univers af specialdesignede fyldte chokolader, petit fours og gourmetflødeboller i Københavns-området. Deres kendetegn er en særlig glansfuld overflade, som gør hvert enkelt produkt til et lille stykke velsmagende kunsthåndværk.

»Det dragende ved vores chokolader og flødeboller er, at de har helt specielle former og en glat og blank overflade, som ikke ligner traditionelle chokoladeprodukter,« siger Mark Hermann og drejer på tallerkenen midt på spisebordet i deres nye hjem, hvor parret har arrangeret et udvalg af deres farverige produkter.

Det er ham, der tryller med de økologiske farver i paintbrush-kabinen, når han dekorerer flødebollerne, som har udviklet sig til et af virksomhedens vigtigste signaturprodukter.

De er samtidig den varegruppe, hvor parret i øjeblikket ser det største vækstpotentiale og de bedste muligheder for at ’skeje lidt ud’ og afsøge nye smagsvarianter, som det er tilfældet med den nye granflødebolle.

Men lige nu er det hverken produktudvikling eller granskud, som fylder mest hos parret, allerede har ansat deres første jyske medarbejdere efter en hektisk flytning.

Vi søger ro i Jylland

I jagten på mere ro og et mindre stressfyldt liv tæt på naturen flyttede parret i sommerferien hele produktionen og deres hjem fra Søborg på Sjælland til hjertet af Jylland, hvor de i løbet af tre måneder uden en eneste fridag har indrettet helt nye produktionslokaler med masser af plads og direkte udsigt til den jyske natur.

»Jeg kunne mærke, at der var en anden ro over mig, når vi besøgte Marks familie i Jylland. Samtidig havde vi fået andre prioriteter i vores liv, så vi brugte ikke længere mulighederne i København ret meget. Og så var vi trætte af de mange timers ventetid på Hillerødmotorvejen,« forklarer Kathrine Hermann.

Efter længere tids boligjagt havde parret fundet de ideelle rammer og købte en landejendom på 10 ha med en juletræsplantage lidt uden for Rødkærsbro tæt på Marks barndomshjem i landsbyen Frederiks.

Her har de investeret næsten to mio. kr. i at etablere helt nye produktionsfaciliteter i ejendommens gamle juletræshal, som er fyldt med den store maskinpark og et hav af støbeforme, som er nødvendige for at lave chokoladeprodukter til nogle af landets bedste restauranter.

»Det betyder, at produktionen bliver langt mere strømlinet end i de gamle lejede lokaler, som lå i en nedlagt lampefabrik i Søborg, der stod foran en større renovering,« siger Mark Hermann.

Du ryger sjældent ud

Omplantningen til Jylland virker umiddelbart ulogisk, da de gennem årene har opbygget en meget trofast kundegruppe blandt især københavnske spisesteder i middelgourmetklassen og opefter. De efterspørger delkomponenter til desserter eller har så lidt køkken- og lagerplads, at det er vanskeligt for dem at producere deres egen konfekture i den rigtige kvalitet.

Her er frostvarerne fra Mark Hermann Chocolate en nem løsning, som er klar til servering efter en halv time ved stuetemperatur, så parret frygter ikke, at det nye jyske eventyr vil gøre et større indhug i omsætningen.

»Restaurationsbranchen er meget relations- og tillidsbaseret, og er du først kommet ind, og holder du niveauet på dine produkter, er det meget sjældent, at du ryger ud,« siger Mark Hermann, som først efter regnskabet for første halvår af 2026 kan se, om flytningen har kostet kunder.

Juletravlheden har for længst meldt sig, og parret skal bl.a. levere 16.000 flødeboller som private label til en kunde, mens Tim Vladimir har bestilt 10.000 desserter til den nytårs menu, som han sælger til danskere, der ikke selv vil have besværet med nytårsmaden.

Netværket betyder alt

For at bevare den direkte kontakt med de køkkenchefer, som bestiller deres produkter, prioriterer parret på skift at sidde bag rattet på den ugentlige varetur til København, men de har netop hyret en chauffør, som skal tage nogle af turene, mens der frem til nytår er ansat to til at hjælpe i produktionen.

»Vi handler primært B2B, og vi handler kun direkte med kunderne uden om grossisterne. Det er et meget bevidst valg. Det er vigtigt for, at vi kan give kunderne hele historien om produkterne og høre, om de har specielle ønsker,« siger Kathrine Hermann, som nogle gange kan blive overrasket over spændvidden blandt kunderne.

»Vi sælger til alt fra Alchemist over et fitnesscenter på Østerbro til en lille kaffebar i Søborg.«

Hvad er den vigtigste nøgle til jeres succes?

»Hårdt arbejde,« siger konditorparret i munden på hinanden, og de efterlader ingen tvivl om, at vejen til sorte tal i regnskabet har været brolagt med mange og lange arbejdsdage, flere dumme begynderfejl og en del afbud til familiefødselsdage m.m.

Det er iværksætteriets pris, og de lægger ikke skjul på, at de aldrig var nået i mål uden et stærkt netværk.

»Når du starter en ny produktionsvirksomhed op uden at have fremmed kapital i ryggen, er du nødt til at bære mange kasketter, og jeg tror, at alle er afhængige af et godt netværk, som de kan trække på. Vi kunne slet ikke have nået det hele selv, og når vi fik en stor ordre, inviterede vi på familiehygge i produktionen,« griner Kathrine Hermann.

Ifølge Mark Hermann er høj vækst ikke et mål i sig selv.

»Som uerfarne sælgere sagde vi i mange år ja til alt, når kunderne kom med specielle ønsker. Det betød, at vi havde et kæmpe sortiment, men nu er vi blevet bedre til at præsentere vores forslag først,« siger han og fortsætter:

»Man skal være meget bevidst om, hvad det er for en virksomhed, man gerne vil have. Vi skal ikke op i Summerbird-størrelsen. Vi vil gerne have en virksomhed, vi kan leve af og samtidig have et almindeligt liv, mens vi laver nogle fede produkter. Bliver vi fem til seks ansatte, er det fint,« siger den 36-årige chokoladeproducent, som også håber, at der på et tidspunkt kommer liv i børneværelserne på første sal i det nye store stuehus, som de kun deler med parrets 10-årige hund Luna, som småsnorkende ligger under spisebordet og lytter med.

Fem år på landsholdet

Da der var mest fart på i Sjælland, var der ti ansatte, og parret kan glæde sig over, at de netop har ansat deres første medarbejder på jysk grund. Hun står i produktionen og producerer petit fours, mens de fortæller historien om Mark Hermann Chocolate.

Mark Hermanns første spæde skridt mod konditorbranchen tog han, da han allerede som 13-årig blev arbejdsdreng hos den lokale bager i fødebyen Frederiks. Siden fik han en læreplads i bageriet. Det inspirerede ham til at tage en konditoruddannelse, hvor chokoladen blev hans store passion.

Som 21-årig tog han til København, hvor han gennem fem år var tilknyttet konditorlandsholdet og bl.a. arbejdede for Michelin-restauranter som Geranium, Nimb og Søllerød Kro, inden han i 2016 var træt af skiftende køkkenchefers forskellige ønsker til chokoladen. Han valgte derfor at skabe sit eget brand fra et kælderlokale i Allerød.

Halvandet år uden løn

På det tidspunkt havde han i flere år været eneimportør af økologisk chokolade fra hollandske Original Beans, som støtter en række bæredygtighedsprojekter i producentlandene, hvilket er en af årsagerne til, at Mark Hermann på hjemmesiden i dag kan fortælle, at selskabet bidrager positivt til 10 af FN’s 17 verdensmål.

»Jeg ville bygge mine egne produkter på som et ekstra ben til importen, men det første halvandet år tror jeg ikke, at jeg fik løn, og jeg forstår ikke helt, hvad jeg levede af,« siger Mark Hermann, som undervejs lavede sin vigtigste ansættelse, da han ansatte sin daværende kæreste og kommende hustru til at hjælpe med at løbe virksomheden i gang.

Hun husker perioden som IKEA-testen gange tusinde. De bestod.

Irma var en fuser

Parret var i en kort periode leverandør til Irma-kæden, men indkøberne blev ved med at vende tilbage med besked om, at produkterne solgte for lidt, og prisen skulle lidt længere ned.

Til sidst sagde parret stop, og i dag foregår deres eneste salg til private kunder via webshoppen og snart også fra den gårdbutik, som de åbner i 2026. Her kan kunderne købe deres mange forskellige gaveæsker, og en kasse med fire flødeboller koster 100 kr.

»Jeg kan godt blive lidt provokeret af dagligvarekæderne. De vil gerne forhandle varer fra små lokale producenter, men samtidig presser de priserne så meget, at det bliver en dårlig forretning at levere til dem. Vi laver en håndholdt produktion. Det skal man betale for,« siger Kathrine Hermann.

Derfor er detailhandlen uinteressant for Mark Hermann Chocolate.

»Den her flødebolle er med karamel,« siger Mark Hermann og rykker tallerkenen tættere på.

»Den vil de fleste private kunder vælge, men går du ud til en restaurant, vil de vælge flødebollen med skovmærke eller gran, fordi det er noget mere specielt, og kunne være noget, de godt selv kunne tænke sig at lave.«

For at fastholde kundernes interesse er det vigtigt hele tiden at udvikle nye smage, men det bliver i det nye år, når de er kommet helt på plads.

»Lige nu glæder vi os mest til igen at få nogle flere medarbejdere, så vi får tid til at nyde det sted, vi har købt,« siger Mark Hermann, og forsvinder ind på kontoret.

Han har budt på en netauktion over en af militærets brugte ATV’er, som parret skal bruge til at komme rundt på ejendommen, og auktionen slutter om få minutter.

Efter en kort budrunde rejser han sig fra computerskærmen med et lille smil på læberne.

»Vi fik den.«