Nestlé er på anklagebænken for at have forurenet sit eget vand med mikroplast
Nestlé er anklaget for at have deponeret millioner af plastflasker i naturen nær sine egne drikkevandskilder. I det værste tilfælde fandt efterforskere mængder af mikroplast svarende til et glas mikroplast per liter vand. Nestlé hævder, at forureningen stammer fra fortidens synder.
Retssagen mod fødevaregiganten Nestlés division Nestlé Waters Supply Est. er nu gået i gang i den franske by Nancy. Ifølge anklagen har Nestlé i mindst 10 år gravet hundredtusindvis af kubikmeter plastikflasker ulovligt ned ved sine mineralvandskilder i Vogeserne i det østlige Frankrig.
Det fremgår af en artikel i den franske avis Le Monde, der har fået aktindsigt i anklageskriftet.
Nestlé indgik ellers en aftale i 2024 om at betale en bøde på to mio. euro som led i et forlig med den franske anklagemyndighed i håbet om at undgå en retssag om ulovlig praksis på sine tapperier Vittel, Contrex og Hépar, men sådan skulle det ikke gå.
Forliget handlede specifikt om Nestlés ulovlige brug af mikrofiltrering og boringer ved sine kilder, mens den igangværende retssag derimod handler om ulovlig plastikdumping og den deraf følgende forurening af jord og vandressourcer.
Har umuliggjort liv i vandet
Ifølge anklagen er nedgravningen af flaskerne sket hemmelighedsfuldt uden nogen former for sikring mod forurening af jorden, og der var ingen overvågning af, om det kunne forurene det omkringliggende miljø.
Det har ført til markant forurening af både jord og vandressourcer, som har "umuliggjort alle former for liv i vandet" og ført til "skadelige virkninger på sundhed, flora og fauna", lyder det endvidere.
Efterforskere fra det franske kontor for biodiversitet - Office Français de la biodiversité - under miljøministeriet, har målt mikroplastikkoncentrationer på op til 1,3 mio. gange højere end niveauet i Seinen, svarende til en spiseskefuld mikroplastik pr. liter vand, i kilderne til Nestlés kendte mineralvandsmærker Hépar og Contrex.
I det værste tilfælde ved en brønd nær Hépar-kilderne fandt de et niveau af mikroplast, som var 30 mio. gange højere end niveauet i Seinen, hvilket svarer til et vandglas fyldt med mikroplast for hver liter vand.
I alt har efterforskerne identificeret over 302.000 m3 plastikaffald fordelt på ni depoter, svarende til 120 olympiske svømmebassiner.
Vidste det siden 2014
Sagen begyndte i 2014, da vandrere opdagede nedbrudte plastikflasker begravet i Vogesernes skove lige ved siden af Nestlés boresteder og fabrikker. Lokale miljøorganisationer kortlagde siden yderligere ulovlige depoter i området, så man til sidst fandt frem til ni depoter.
Nestlés tidligere direktør for Frankrig, Sophie Dubois, erkendte i 2021 over for en parlamentarisk undersøgelseskommission, at "Nestlés repræsentanter var vidende om disse depoter allerede i 2014, men først informerede myndighederne i 2021".
Det får anklagemyndigheden til at konkludere, at selskabet bevidst valgte at skjule problemet frem for at løse det.
Nestlé afviser dele af anklagerne. Selskabet hævder, at problemet bunder i deponier, som stammer fra 1970'erne, da området var ejet af Vittel Mineral Water Company - dengang ejede Nestlé dog 30 pct. af selskabet, før det overtog ejerskabet 100 pct. i 1992.
Nestlé oplyser også, at det har fået foretaget analyser, som modsiger påstanden om mikroplastikforurening.
"Alle analyser udført af laboratorier, som er akkrediterede til at søge efter mikroplast, modsiger hypotesen om, at der skulle være mikroplastforurening i vores borekilder," siger selskabet ifølge Le Monde.
Nestlé oplyser desuden, at syv af de forurenede steder allerede er ryddet op, og at der "er fremskredne drøftelser i gang med myndighederne" om de resterende tre.
Anklagemyndigheden kræver, at Nestlé genetablerer alle forurenede steder ved fuldstændigt at fjerne plastikaffaldet, og at der tildeles en "proportionel bøde" og en daglig tvangsbøde på 3.000 euro.
Nestlé har i mellemtiden meddelt, at selskabet søger en køber til sin vanddivision.