Bier fik mindre lyst til at søge efter føde, da de blev udsat for glyphosat
Glyphosat er udviklet til at blokere et enzym i planter, som ikke findes i bier. Alligevel lader det til, at sprøjtemidlet påvirker bier - men hvordan? Svaret skal muligvis findes i biens tarmsystem.
Det burde egentlig ikke kunne ske, men noget tyder alligevel på, at glyphosat påvirker hjernen på bier.
Glyphosat, der er verdens mest anvendte pesticid, virker ved at blokere et enzym i planter, som honningbier ikke selv har - derfor er midlet anset som ufarligt for dem.
Men et nyt studie sætter spørgsmålstegn ved den antagelse.
Det viser nemlig, at bier, der er blevet udsat for glyphosat i realistiske koncentrationer, foretager færre ture efter føde end ikke-eksponerede bier.
Forskerne trænede honningbier til at hente føde ved kunstige foderkilder med sukkervand. Den ene kilde indeholdt glyphosat i en koncentration svarende til niveauer, der er fundet i nektar tre til syv dage efter sprøjtning i maksimal dosering. Den anden kilde var ubehandlet.
Bier, der drak fra glyphosatkilden, foretog 13,3 pct. færre besøg sammenlignet med kontrolgruppen.
Kan få alvorlige konsekvenser for kolonien
"For en bi-koloni kan et fald på 13 pct. i søgning efter føde få alvorlige konsekvenser," siger professor og medforfatter Margaret Couvillon i en pressemeddelelse.
"Hvis hele kolonien blev udsat for dette, kunne det føre til nedsat bestøvningseffektivitet og reduceret honningproduktion, hvilket ville udgøre en risiko for koloniens overlevelse og langsigtede stabilitet," fortsætter hun.
Tre dage efter eksponeringen målte forskerne niveauet af signalstoffer i biernes hjerner. Hos bier, der havde besøgt glyphosatkilden mindst 26 gange, var niveauet af tyramin forhøjet sammenlignet med kontrolgruppen. Tyramin er et signalstof, der i tidligere forsøg har vist sig netop at hæmme fourageringsadfærd hos honningbier.
Glyphosat lod ikke til at ændre mængden af signalstofferne direkte, men til at forstyrre forholdet mellem dem.
"Samlet set tyder disse data på, at det mest udbredte ukrudtsmiddel i verden har en diskret, men signifikant indvirkning på adfærd og fysiologi hos udsatte honningbier, der er på jagt efter føde," skriver forskerne i studiet.
Starter muligvis i tarmen
Men hvordan kan det ske, når glyphosat skulle blokere et enzym, som honningbier ikke har?
Forskerne peger på en mulig forklaring, som også tidligere studier har været inde på: De signalstoffer, glyphosat ser ud til at forstyrre i biens hjerne, produceres alle fra samme råmateriale – aminosyren tyrosin. Og tyrosin dannes af tarmbakterier via den biokemiske vej, som glyphosat lader til at påvirke.
Forskerne understreger selv, at det er en hypotese, der kræver yderligere undersøgelse – og at deres forsøgsdesign ikke gjorde det muligt at måle hjernekemi og adfærd på samme tidspunkt. De ved derfor ikke præcist, hvornår forstyrrelsen opstår, eller hvor længe den varer efter eksponeringen.
Studiet er publiceret i tidsskriftet Journal of Experimental Biology.