Skærpede EU-krav kvalte Coops iværksætterkuvøse

Siden 2017 har Coop Crowdfunding hjulpet et stort antal økologiske iværksættere og flere etablerede fødevareproducenter med at skaffe kapital til produktudvikling og vækst, men efter ni år er platformen nu lukket helt ned, og det ærgrer Johanne Schimming, forperson for Udvalget for Småskalaproduktion i Økologisk Landsforening.

Hun har selv været en flittig bruger af portalen og havde et af portalens sidste projekter, inden døren til Coops crowdfundunivers lukkede 1. juni.

”Det er superærgerligt, at Coop stopper med crowdfunding, som har gjort en stor forskel for min egen og mange andres virksomheder, men det kommer ikke helt bag på mig, da antallet af projekter faldt gennem den seneste tid,” siger Johanne Schimming.

Hun har hentet penge på portalen fem-seks gange til sit socialøkonomiske øko-landbrug Hegnsholdt ved Lejre på Midtsjælland, som bl.a. har fået støtte til at indrette og siden udvide gårdens bageri.

Via sit faglige arbejde i Økologisk Landsforening kender hun et stort antal økologiske iværksættere, som har benyttet Coop Crowdfunding til både at optage større lån og til såkaldte rewardprojekter, hvor de der støtter projektet bliver belønnet med et nyt produkt, en oplevelse eller en rabat.

Nye EU-regler ødelagde økonomien

Annette Jorn, adm. direktør i foreningen Coop a.m.b.a., kan sagtens forstå, at det er en bet for landets småskalaproducenter, at en finansieringsmulighed er tørret ud.

”Baggrunden for, at vi har besluttet at lukke Coop Crowdfunding for nye projekter, er de EU-regler for crowdfunding, der trådte i kraft i 2021 og siden er blevet yderligere præciseret. Reglerne har skærpet kravene til blandt andet kreditvurdering, dokumentation, compliance og løbende tilsyn,” siger Annette Jorn til Økologisk Nu og fortsætter:

”Derfor er det ikke længere muligt at opretholde en bæredygtig økonomi i Coop Crowdfunding, inden for de rammer og den skala vi opererer i.”

Coop Crowdfunding blev oprindeligt etableret for at bringe forbrugere og producenter tættere sammen og forny andelstanken i en moderne kontekst, og Annette Jorn glæder sig over de mange projekter og iværksættere, som blev hjulpet på vej i løbet af platformens niårige levetid.

I praksis har den fungeret som en slags iværksætterkuvøse, hvor brugerne både kunne teste interessen for deres ideer og produkter og samtidig rejse kapital til at skalere produktionen.

På den måde har Coop Crowdfunding bidraget til at skabe nye relationer og give plads til bæredygtige idéer og produkter, hvoraf mange stadig er på markedet.

I den anden ende af skalaen behøvede Thise Mejeri kun 35 minutter til at rejse et lån på én mio. kr. gennem Coop Crowdfunding. Pengene kom fra 147 forbrugere, som gerne ville hjælpe Salling-mejeriet med at realisere planerne om at udfase importeret soja fra andelshavernes foder og erstatte det med danskdyrkede alternativer.

Fejø Frugt, Frankly Juice og Herslev Bryghus brugte også portalen til at hente større lån. Sidstnævnte hentede et millionlån til etablering af et spisehus i forbindelse med det midtsjællandske mikrobryggeri.

”Vi er stolte af de resultater og erfaringer, som Coop Crowdfunding har skabt, og vi vil gerne takke alle, der har bidraget enten som projektejere, backers eller samarbejdspartnere,” siger Annette Jorn.

For lille til at låne penge i banken

Johanne Schimming er ikke i tvivl om, at det fremover bliver lidt vanskeligere for især de små iværksættere at etablere sig på fødevaremarkedet.

”En virksomhed som min er for lille til, at bankerne gider at låne mig penge,” siger den sjællandske iværksætter, som selv havde et af de sidste aktive projekter på platformen.

Gennem årene har hun bl.a. crowdfundet penge til at etablere en hindbærproduktion på Hegnsholdt og til at indrette gårdbutik. Under corona hentede hun desuden støtte til at komme helskindet gennem pandemien via crowdfunding, som senest har hjulpet med at finansiere indretningen af et gårdbageri på gården i Lejre.

”Jeg mener, at Coop Crowdfunding har været en stor succes, og lukningen er et tab i forhold til udviklingen af et mere mangfoldigt vareudbud.”

Johanne Schimming peger samtidig på, at crowdfunding ikke kun var en genvej til at skaffe penge. For mange var eksponeringen af virksomheden og dens produkter mindst lige så vigtig, men de må nu finde andre udstillingsvinduer.

”Beslutningen skyldes ikke manglende tro på idéen. Tværtimod har Coop Crowdfunding gennem årene vist, hvordan andelstanken kan udvikles og bruges i nye sammenhænge. Alle, der har været med til at skabe det, kan være stolte,” siger Annette Jorn.

Lokale varer er indlejret i vores væv og dna

Lukningen af crowdfunding betyder dog ikke at Coop vender ryggen til de lokale producenter, påpeger Anette Jorn:

”Der er 20.000 helt lokale varer på hylderne, og man skal besøge flere end 400 af Coops butikker, hvis man vil smage dem alle. Coop har det mest forgrenede butiksnetværk blandt alle i dagligvarebranchen, så støtten til de små danske og lokale producenter er indlejret i vores væv og dna,” siger Annette Jorn.

I sidste uge afholdt Coop en leverandørdag for små og mellemstore danske producenter.

”Det var en dag med rådgivning og sparring om, hvordan man kan blive leverandør til detailhandlen, og vi guider og hjælper fortsat en masse lokale producenter. Vi portrætterer dem i Samvirke og fortæller de mange gode historier, hver gang vi kan komme til det. Men det er klart, det også skal hænge økonomisk sammen for os, og crowdfunding-platformen var til sidst ikke bæredygtig,” siger Annette Jorn.