Bier er befængt med mikroplast

Mikroplast findes i selv de fjerneste dele af verden.

De små plaststykker, der stammer fra bl.a. syntetiske fibre, plastikposer, kosmetik og bildæk er blevet fundet så langt væk som Antarktis, og nu viser det sig, at de hægter sig fast på bierne, som var de pollen.

I et nyt studie publiceret i tidsskriftet Science of the Total Environment har forskere undersøgt honningbier fra København, oplandet og landområder og fandt op mod 13 forskellige plasttyper på de pollenspredende insekter. De fleste mikroplastpartikler blev fundet på bier fra byen, men mængden var næsten den samme for bierne fra landområderne. Det tyder ifølge forskerne på, at udbredelsen af mikroplast er næsten lige så stor i landområder som byer, da vinden kan bære de små fragmenter med sig over større afstande.

"Jeg havde forventet 'renere' bier på landet end i det centrale København," skriver medforfatter Roberto Rosal, fra University of Alcalá, Spanien, i en e-mail til National Geographic.

"Men det kan forklares med den høje mobilitet af de små mikroplaststykker," tilføjer han.

Den hyppigste form for mikroplast, som blev fundet, var fragmenter, der af forskernes defineres som asymmetriske små plaststykker, der kan være knækket af større plastflader.

De næsthyppigste fund var mikroplast i form af aflange fibre; her var der en overvægt af tøjfibre fra polyester, der er et syntetisk materiale, dernæst polyethylen, som bl.a. findes på indersiden af mælkekartoner, på spande og afløbsrør, mens den tredje mest forekommende variant var polyvinylklorid, der f.eks. anvendes til drænrør, flasker og dunke.

Landbrugsjord er fyldt med plast

Selvom den nye analyse indikerer, at mængden af mængden af mikroplast er højere i byer, er landbrugsjord faktisk også fyldt med mikroplast, konkluderer en tidligere analyse fra Technicsche Universität, Berlin.

Analysen, der blev offentliggjort omkring nytår, viser, at der almindeligvis er ca. 13.000 plastpartikler per kg jord. Hovedårsagen menes at være udbragt spildevand på markerne samt landmænds anvendelse af afdækningsplast, kunstvanding, dækslitage og andet affald.

Luca Nizzetto, der forsker i bl.a. mikroplast ved Norwegian Institute for Water Research, har tidligere skrevet i en kronik, at der efter hans vurdering ender op mod 300.000 ton mikroplast i nordamerikansk landbrugsjord om året.

I hvilken grad mikroplast isoleret set påvirker dyr, mennesker og jorden, er ikke klarlagt, og en rapport fra Miljøstyrelsen udgivet i 2018 konkluderede, at den daværende viden om mikroplast var "særdeles mangelfuld".

Mere cadmium i afgrøder

Flere studier peger dog på, at mikroplast i kombination med andre foreningskilder såsom pesticider kan have en forstærket giftig påvirkning og hæmme jordens frugtbarhed. Mikroplast lader til ligefrem at suge kemikalier til sig som en svamp.

I et nyligt kinesisk studie fandt forskere ud af, at mikroplast - helt specifikt polystyren - ikke isoleret set øgede dødeligheden hos honningbier, men det påvirkede deres tarmflora på en måde, som ifølge forskerne kan have "markante sundhedsrisici". De så en markant overdødelighed hos bierne, når de blev eksponeret for en kombination af mikroplast og antibiotikummet tetracyklin.

I et studie fra sidste år fandt forskere også en forøget negativ effekt hos zebrafisk, når de blev eksponeret for en kombination af mikroplast og kemikalier, frem for hvis de kun blev eksponeret for enten kemikalierne eller mikroplasten.

I et andet eksperiment fra 2019 prøvede agronom Mary Beth Kirkham fra Kansas State University at dyrke hvedeafgrøder sammen med mikroplast og det kræftfremkaldende stof cadmium, der kan forekomme i slam. Skuddene dyrket i jord med mikroplast havde 1,5 gange så meget cadmium i sig, som skuddene dyrket uden mikroplast.

Hun kunne derudover se, at den plastforurenede jord havde større problemer med at lede vand væk, og efter en måned måtte hun stoppe eksperimentet, fordi planterne begyndte at dø.

"Jeg mener, at det er et alvorligt problem. Vi producerer milliarder af ton plast hvert år," siger hun til miljøorganisationen NRDC, der tidligere på året skrev en artikel om den stigende plastforurening i landbruget.