Arla-fusion med Them kollapser
Konkurrencestyrelsen har udtrykt betænkelighed ved den mulige fusion mellem Them Andelsmejeri og Arla. Det har nu ført til, at Arla har trukket anmodningen tilbage.
Fusionen mellem Arla og Them Andelsmejeri, der blev præsenteret for ca. et år siden, bliver ikke realiseret.
Det skriver Arla i en pressemeddelelse.
Mejeriet oplyser, at det har valgt at trække anmodningen om fusionen tilbage grundet en tilkendegivelse fra konkurrencemyndighederne, der ifølge Arlas chef for dansk forretning, Henrik Lilballe Hansen, umuliggør projektet.
"Konklusionen er derfor, at det ikke giver mening for os at bruge flere ressourcer på projektet," udtaler han i meddelelsen.
At aftalen ikke kan underskrives, ærgrer chefen, men han sætter pris på, at sagen nu er afklaret.
Frygter prisstigninger
Konkurrence- og Forbrugerstyrelsen, der har vurderet sagen, har udtrykt betænkelighed ved, at den mulige overtagelse i sidste ende vil presse priserne på fast og hård ost i vejret.
"Vores undersøgelser peger i retning af, at en fusion mellem Arla og Them Andelsmejeri ville skade konkurrencen med risiko for højere priser på fast og hård ost, som udgør omkring halvdelen af osteforbruget i Danmark," udtaler Konkurrencerådets formand, Christian Schultz i en pressemeddelelse.
Det fremgår videre, at hverken Arla eller Them har kunnet præsentere løsninger, som kunne fjerne myndighedernes betænkeligheder ved opkøbet. Da de to firmaer har opgivet fusionen, indstiller styrelsen arbejdet med sagen.
Styrelsen oplyser i samme ombæring, at ost er den mest værdifulde kategori af mejeriprodukter, og danskernes udgifter til ost udgør cirka fem pct. af de samlede fødevareudgifter.
Timing vækker undren
Nyheden betyder, at Them Andelsmejeri, der har 13 andelshavere, hvoraf seks er økologiske, igen er på markedet efter en ny partner til den fremtidige udvikling af mejeriet.
Det fortæller Søren Kenneth Hansen, der er adm. direktør hos Them Andelsmejeri, i et interview med Landbrugsavisen.
Her lyder det, at mejeriet står stærkere i markedet også økonomisk, i forhold til da drøftelserne med Arla begyndte, men at andelshavernes ønske om at finde en partner med økonomiske muskler til at udvikle mejeriet står ved magt.
Han undrer sig samtidig over, at Konkurrencestyrelsens betænkeligheder om den mulige fusion først er præsenteret sent i forløbet.
"Det kommer bag på mig, at styrelsen først kommer med det så langt henne i processen. Jeg synes, vi har arbejdet godt med styrelsen, og jeg vil gerne komplimentere Arla for at have imødekommet styrelsens betænkeligheder. Derfor er det lidt overraskende," siger Søren Kenneth Hansen til Landbrugsavisen.